El control de calidad del cartón de embalaje es fundamental para garantizar la resistencia mecánica, la estabilidad durante el transporte y la protección adecuada del producto. En la industria de bebidas, alimentos y logística, el cartón corrugado debe soportar compresión, humedad, manipulación y apilamiento sin deformarse o colapsar.
Tipos de ensayos
Los ensayos pueden dividirse en dos grandes grupos:
1. Ensayos del material (cartón corrugado)
Evalúan las propiedades físicas y mecánicas del cartón en sí, independientemente de la caja terminada. Son los ensayos más rutinarios en laboratorios de control de calidad.
Los principales son:
| Ensayo | Objetivo |
|---|---|
| ECT – Edge Crush Test | Resistencia a compresión del canto del cartón |
| FCT – Flat Crush Test | Resistencia al aplastamiento plano |
| RCT – Ring Crush Test | Resistencia a compresión del papel |
| Cobb Test | Absorción superficial de agua |
| CMT – Concora Medium Test | Resistencia del medium corrugado |
| Grammage (Gramaje) | Peso del papel/cartón por superficie (g/m²) |
| Thickness / Caliper | Espesor del cartón corrugado |
En la práctica, los ensayos ECT, FCT y RCT normalmente se realizan en una misma máquina de compresión utilizando diferentes accesorios. El ensayo Cobb requiere un equipo separado más simple. El gramaje y el espesor normalmente se determinan mediante balanza de precisión, cortador de muestras y micrómetro/caliper.
Además de estos, existe un gran número de ensayos adicionales utilizados en la industria del papel y cartón, especialmente para evaluar los papeles individuales (liners y medium) antes de fabricar el cartón corrugado. Entre ellos pueden mencionarse:
- SCT – Short Span Compression Test
- Burst Test (Mullen)
- Tensile Strength
- Tear Resistance
- Puncture Resistance
- Ply Bond / Adhesión entre capas
- CCT – Corrugated Crush Test
- Humidity / Moisture
Sin embargo, los ensayos ECT, FCT, RCT, Cobb, gramaje y espesor son normalmente considerados los más importantes y rutinarios para el control general de calidad del cartón corrugado.
2. Ensayos de caja completa
Evalúan la resistencia estructural de la caja ya montada.
El ensayo principal es el BCT (Box Compression Test)
Consiste en aplicar una carga vertical sobre la caja hasta deformación o colapso. El resultado normalmente se expresa en:
- Newton (N)
- kilogramo-fuerza (kgf)
Este ensayo simula el comportamiento durante almacenamiento y apilamiento en pallets.
Los equipos BCT son considerablemente más grandes que los equipos utilizados para ensayos de material.
Aplicación práctica
En general:
- Las cajas corrugadas completas suelen analizarse tanto a nivel de material como de caja.
- Los trays y bandejas normalmente se controlan principalmente mediante ensayos del material.
- La combinación de ECT + Cobb permite obtener una evaluación rápida y eficiente de la calidad general del cartón corrugado.
Normas utilizadas
Los ensayos normalmente siguen normas internacionales como:
- TAPPI (Estados Unidos)
- ISO (Internacional / Suiza)
- ASTM International (Estados Unidos)
- FEFCO (Europa / Bélgica)
Estas normas definen preparación de muestras, condiciones de ensayo y criterios de evaluación para garantizar resultados reproducibles y comparables entre laboratorios.